Armored Core: una historia de la obra maestra de mechas de From Software

Durante bastante tiempo, From Software fue conocido principalmente por sus juegos de acción basados en mechas. La joya de la corona de estos juegos es Armored Core, que debutó en la PlayStation original y dio lugar a una serie que continúa ampliando su grupo de seguidores devotos más de dos décadas después.

Con el anuncio de que algunos de los primeros títulos de Armored Core llegarán al catálogo de clásicos de PS Plus, es el momento ideal para recorrer la historia de la serie.

Armored Core | PlayStation | 1997

Armored Core halló sus orígenes a partir de una colaboración entre From Software y Shoji Kawamori, uno de los principales diseñadores de mechas en el anime. Durante los primeros días de vida de la PlayStation original, From Software y Kawamori elaboraron una idea para crear un juego sobre mechas personalizables por el jugador. Con el tiempo, la idea evolucionó y permitió instalar piezas modulares en una unidad central, conocida como Armored Core. A partir de allí se desarrolló una historia sobre una Tierra arrasada por la Gran Destrucción, una distopía gobernada por empresas, y los Cuervos, pilotos de mechas mercenarios sin lealtad más allá del poder del dinero.

Armored Core se lanzó en Japón y América del Norte en 1997, mientras que el lanzamiento en Europa llegó en 1998. El juego se destacó no solo por su profundo sistema de personalización, administración de recursos y progresión guiada por misiones, sino además por contar con un complejo pero interesante esquema de controles que transmitía a los jugadores la sensación de estar en la cabina de un mecha creado a medida. A su vez, la historia podía tomar distintas direcciones según las misiones elegidas, por lo cual el juego recompensaba realizar varias partidas nuevas.

Armored Core estará disponible con PlayStation Plus Deluxe a partir del 18 de marzo.

Armored Core: Project Phantasma | PlayStation | 1998

Como respuesta al entusiasmo y los comentarios de los jugadores, Armored Core recibió dos expansiones de manera inmediata. Project Phantasma es una precuela más orientada hacia la historia que el AC original. Esta entrega introdujo el sumamente popular modo de arena, donde los jugadores pueden enfrentarse a otros mechas, escalar la tabla de posiciones y obtener premios fabulosos.

Armored Core: Project Phantasma estará disponible con PlayStation Plus Deluxe a partir del 18 de marzo.

Armored Core: Master of Arena | PlayStation | 1999

Como su nombre lo indica, Master of Arena, profundiza en el modo de arena y lo vuelve el foco principal. Al tratarse de una secuela directa a Project Phantasma, ambos juegos te permitían importar los datos guardados de los títulos anteriores, de forma que podías conservar todas las armas y personalizaciones que tanto te costaron obtener. Los Armored Core de la PlayStation original sentaron las bases para sus sucesores y desarrollaron funciones clave que definirían la serie hasta la actualidad. La participación de Kawamori también se extendió durante el transcurso de la serie, quien aportó a los mechas de AC una distintiva estética y sensación definidas.

Armored Core: Master of Arena estará disponible con PlayStation Plus Deluxe a partir del 18 de marzo.

Armored Core 2 | PlayStation 2 | 2000

From Software fue uno de los primeros desarrolladores en adoptar la potencia de la PlayStation 2. Entre los primeros títulos de PS2, surgió una secuela a Armored Core. De hecho, fue un lanzamiento en paralelo con la PlayStation 2 en América del Norte en el año 2000. La historia de AC2 transcurre varias décadas después de los títulos de AC de la PlayStation original y sitúa al Cuervo en un Marte terraformado, donde se desata una guerra civil. Más allá de una significativa mejora en los gráficos, Armored Core presenta la mecánica de Sobreimpulso, que permite a los mechas desplazarse de forma rápida mientras se encuentran en combate, aunque consume grandes cantidades de energía. Las nuevas piezas para el radiador, la extensión y el interior ofrecen más opciones de personalización en los mechas.

Al poco tiempo, aparecería Armored Core 2: Another Age, que trajo la historia de vuelta a la Tierra y sus luchas políticas. Este título contaría con más de 100 nuevas misiones donde podían participar los jugadores. Cabe destacar el lanzamiento japonés de AC2AA en 2001, ya que fue uno de los primeros juegos de PS2 compatibles con el juego online, gracias al adaptador de red de la PS2.

Armored Core 3 | PlayStation 2 | 2002

Armored Core continuó en la PS2 en 2002 con el lanzamiento de la tercera edición numerada del título. Si bien Armored Core 3 no siguió la historia de los juegos anteriores, la ambientación se mantuvo bastante parecida: un planeta Tierra arruinado, donde los humanos viven en enclaves subterráneos separados por niveles, supervisados por una misteriosa y posiblemente maligna IA llamada El Controlador. Entre las nuevas incorporaciones a la jugabilidad se encuentran los Consortes, unidades aliadas que te asisten durante las misiones, y la posibilidad de quitarse armas en medio de la misión para reducir el peso y mejorar el rendimiento. A su vez, en AC3 regresó el modo favorito de los fans, el modo de arena, que no se encontraba disponible en AC2AA.

AC3 recibió una continuación con el mismo motor, la cual se llamó Armored Core 3: Silent Line. La Línea Silenciosa es la nueva amenaza sobre la faz de la Tierra, la cual surgió luego de los acontecimientos de AC3. Esta trama continuó en el título de 2004, Armored Core: Nexus, aunque los cambios en la jugabilidad, que incluyeron la posibilidad de agregar, eliminar y ajustar varios tipos de armas, conllevaron que los jugadores no podían importar sus datos de los títulos de AC3 anteriores. Para completar la historia de AC3, se sumaron dos juegos complementarios a Nexus: Nine Breaker y Last Raven. Asimismo, varios títulos de este ciclo obtendrían versiones para la PSP.

Armored Core 4 | PlayStation 3 | 2006

El debut de Armored Core 4 ofreció combate de mechas en alta definición a la PlayStation 3 con estilo. Una vez más, la historia se reinició con la premisa familiar de empresas que dominaban las vidas de la población de la Tierra y contrataban a mercenarios para que hicieran el trabajo sucio. La nueva generación de Armored Core, llamados NEXT, contaban con nueva tecnología mejorada, como la Armadura primigenia, diversas opciones de Impulso, y una nueva interfaz del piloto llamado Sistema de Manipulación Alegórica, un sistema tan avanzado que solo podían utilizarlo unos pocos individuos psíquicos llamados Linces.

AC4 rediseñó el esquema de controles de los juegos anteriores y buscó volver la experiencia más intuitiva, tanto para los nuevos jugadores como los veteranos de la serie. Se eliminó el sistema de administración del calor y se implementó una nueva opción de movimiento llamado Impulso rápido, el cual influyó significativamente en el control y la movilidad de los mechas. Visualmente, la fidelidad en alta definición de los gráficos de la PS3 permitió un nivel de detalle increíble en los ambientes, donde las acciones de combate de tu mecha influyen directamente sobre tu entorno. En 2008 se lanzó Armored Core for Answer, una continuación directa que retoma una década después del desenlace de la historia de AC4. Armored Core for Answer cuenta la historia de conflicto entre los humanos y las empresas que huyeron en busca de seguridad en las ciudades flotantes llamadas Cunas y la fuerza rebelde ORCA, que luchaba contra la autoritaria influencia de las empresas desde la superficie.

Armored Core V | PlayStation 3 | 2012

Armored Core V se lanzó en la PS3 a principios de 2012. Nuevamente, la Tierra es un caos absoluto y la población restante se encuentra reunida en una sola ciudad habitable regida por el megalómano Padre. El jugador se une a las fuerzas de la Resistencia como mercenario para desafiar la dictadura del Padre.

El cambio al uso de numerales romanos en el título dio a entender que la serie recibiría algunas modificaciones. La dinámica de juego de AC5 se distanció significativamente del combate veloz de acción de las ediciones más recientes y migró hacia un estilo de juego más cuidadoso y táctico que remitía a los primeros títulos de PlayStation. Las unidades Armored Core eran físicamente más pequeñas, lo cual les permitió aprovechar las características del entorno, ya sea poniéndose a cubierto o lanzando ataques sorpresa. Ahora, las misiones incorporan un escuadrón completo de unidades AC, con un Operador que ofrece indicaciones sobre la marcha. Las nuevas armas definitivas ofrecían una potencia increíble a cambio de enormes sacrificios, mientras que el nuevo modo de escaneo permitía a los jugadores alternar a un modo fuera de combate para analizar los enemigos y conservar recursos.

La entrega de 2013, Armored Core: Verdict Day, reanuda la trama 100 años después de los acontecimientos de AC5 y sumerge a los jugadores en una guerra entre tres poderosas entidades que se disputan el control de las recientemente descubiertas Torres, repletas de tecnología misteriosa. La dinámica de juego enfocada en equipos de AC5 recibió mejoras adicionales mediante la introducción de Armored Core personalizables controlados por la IA llamados UNAC.

Armored Core VI: Fires of Rubicon | PlayStation 5 | 2023

Por último, llegamos a Armored Core VI: Fires of Rubicon. Diez años después del lanzamiento de Armored Core Verdict Day, los fans finalmente recibieron el flamante título de Armored Core que tanto deseaban. No solo AC6 representó el ansiado y digno retorno a la extensa historia, sino que además logró captar a muchos nuevos fanáticos de la serie, muchos que eran completos novatos a los juegos de combate basado en mechas. Con el enorme éxito y elogio que recibió AC6, se siente la llegada de una nueva era para la serie. Solo queda esperar a ver qué hará From Software con Armored Core de aquí en adelante.