Con información del director de la aventura narrativa sobre temas de amor, pérdida y crecimiento en una época anterior a la Edad de Hielo.
Algunas de las mejores historias de madurez suceden en tiempos de gran agitación: guerra, revolución, calamidad… pero ¿graduarse de la preparatoria mientras estás mirando tu extinción prácticamente inevitable, a manos de uno de los mayores desastres que jamás haya golpeado al planeta Tierra? Eso es algo bien difícil. Tal es el escenario de Goodbye Volcano High, una historia dramática y narrativa de complicados adolescentes proto-aviares en una encrucijada en la que deberían tener el resto de sus vidas por delante, excepto que no es así.
KO_OP, un estudio independiente con sede en Montreal, ha estado trabajando en Goodbye Volcano High durante varios años, y su historia de vida prehistórica en la preparatoria se lanzará muy pronto en PS4 y PS5. Nos sentamos con el director del juego, Kyle McKernan, para profundizar en la escritura de personajes y la narrativa, y cómo tejer minijuegos en el tejido de un drama en expansión.
Un drama de la Edad de Piedra
“Los temas centrales de Goodbye Volcano High son el amor, la amistad y la juventud frente a lo que parece una catástrofe inevitable”, dice McKernan. “El juego explora lo que significa aceptar a la familia nuevas familias en un momento de crisis, y las diferentes formas en que las personas enfrentan un desastre inminente. Uno de nuestros enfoques principales fue cómo conciliar todos sus deseos, necesidades, metas y el amor cuando el tiempo para llegar al cierre se ha acortado”.
No importa de qué especie seas, ser un adolescente no es fácil, y la narrativa de Goodbye Volcano High a menudo puede abordar algunos temas difíciles: el amor, enfrentar las expectativas de los demás, el uso de drogas y el espectro inminente de la muerte prematura. “La elaboración de la narrativa fue un desafío porque exigía que investigáramos algunos temas serios (y, a menudo, difíciles para nosotros mismos) con el fin de implementarlos en nuestros personajes”, continúa McKernan. “Enfrentar la mortalidad no es algo fácil de elaborar, y especialmente no es fácil enfocarse en eso durante años de desarrollo. Era importante para nosotros asegurarnos de honrar esos sentimientos en nuestra historia, y nos exigimos mucho para hacerlo lo mejor posible”.
Las situaciones difíciles a veces suponen tomar decisiones difíciles, y cuando te enfrentas a decisiones difíciles, podrás mirar directamente dentro de la mente del protagonista Fang. “Nuestra interfaz de usuario puede reflejar los pensamientos de Fang al jugador. Cuando el jugador está tomando decisiones, no solo está eligiendo algo, está viendo lo que piensa Fang y lo que está dispuesto a hacer o decir”.
Personalidades prehistóricas
La clave para crear una narrativa atractiva son los personajes que los jugadores llegan a amar (o aman odiar). Los estudiantes de Volcano High incluyen: Fang, una aspirante a vocalista de una banda indie; la compositora y guitarrista Trish; el baterista y maestro de mazmorras Reed; la tímida líder del Consejo Estudiantil, Naomi; y el presidente de la clase, Naser, que también es el hermano de Fang.
Para ayudar a que la narrativa se conecte con los jugadores, el equipo de KO_OP puso especial cuidado en desarrollar las personalidades de estos personajes centrales, junto con las muchas otras caras en Volcano High. “El objetivo clave para nosotros es dejar que las personas se encuentren a sí mismas en nuestros personajes de una manera u otra”, dice McKernan. “En los juegos, tienes muchas más herramientas a tu disposición para hacerlo porque el jugador se involucra directamente e influye en el juego en sí. Queremos que el jugador entre en la mente de Fang y saque la experiencia que obtiene de ella de forma natural. Nuestro elenco de personajes tiene una amplia gama de reacciones al fin del mundo, esperamos haber proporcionado un espacio para que los jugadores se involucren con sus propias luchas internas a través de nuestros personajes”.
El elenco central pasó por bastantes iteraciones a medida que avanzaba el desarrollo, como nos cuenta McKernan. “Nuestros personajes pasaron por muchas revisiones y reenfoques a medida que nuestra narrativa general y el estado de ánimo del juego se asentaron en su lugar. A medida que los hilos de nuestra historia evolucionaron, las voces y personalidades de los personajes debían coincidir con ellos y viceversa. Fue un largo proceso para hacer que las luchas internas de los personajes se sintieran reales y realizadas en el contexto de la historia del juego. El tira y afloja del desarrollo requiere la voluntad de tirar las cosas y descomponerlas para que puedas darle forma otra vez”.
En última instancia, McKernan espera que los jugadores se encuentren conectados con el grupo de amigos. “Queríamos que el jugador sienta lo que los personajes sienten en el juego. No solo el miedo y la ansiedad (de los que tenemos un amplio suministro en el mundo real), sino el amor, la camaradería, la creatividad y la esperanza amplificados frente a una inmensa crisis. A pesar de que la esencia de nuestra narrativa es difícil en muchos sentidos, queremos que las personas salgan de él sintiéndose esperanzadas. Eso no quiere decir que no haya muchos altibajos allí, esperamos que todo se sienta de manera profunda. Para nosotros, los personajes auténticos son fundamentales para cualquier arte narrativo, por lo que era extremadamente importante que sintiéramos que nuestros personajes tienen una autenticidad en su comportamiento, pensamientos y sentimientos, especialmente para que podamos sentir una conexión con nuestro trabajo”.
Música jurásica
Uno de los elementos principales de la historia es la banda de Fang y Trish, VVORM DRAMA. La banda no es solo una pieza de información de fondo, habrá partes del juego en las que tendrás que jugar un minijuego de ritmo para seguir la canción. Como explica McKernan, estas porciones están tan cargadas emocionalmente como el resto del juego. “Para que los momentos de interpretación musical brillen emocionalmente, era importante que creáramos mecánicas rítmicas que permitieran a las personas ser parte de la música sin ser demasiado desafiante. Queríamos que el jugador se involucrara con la fantasía de Fang en torno a la música y le permitiera conocer todo lo que significa para el personaje”.
Sin embargo, no solo alternarás entre tomar decisiones y tocar canciones, también hay fragmentos de juego experiencial que ayudan a preparar el escenario para lo que está sucediendo actualmente. “Tenemos momentos en el juego en los que puedes mirar a las personas en el mundo y tener pensamientos sobre ellas, o checas sus publicaciones en las redes sociales que ayudan a dar un sentido de lugar al mundo que habitan nuestros personajes. También tenemos momentos que muestran las emociones que sienten ciertos personajes específicos y te involucran en ellos: momentos como el desplazamiento por las redes sociales cuando las cosas se ponen mal o tocar música para tus amigos y esperar que les guste tu canción. Nuestros minijuegos sirven para dar cuerpo al mundo a mayor escala y las relaciones y personajes a menor escala”.
Esta historia prehistórica puede haber tardado 66 millones de años en desarrollarse, pero no tendrás que esperar mucho más para pasar el rato con Fang y sus amigos. Goodbye Volcano High estará disponible digitalmente para PS5 y PS4 el 29 de agosto.
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